De Handzamevallei en de Ruidenberg

Vooral de Handzamebroek, tussen Barisdam en Handzame, waar de Handzamevaart nog kronkelt of meandert, oefent een sterke aantrekkingskracht uit op watervogels en steltlopers. Dit gebied staat immers niet onder directe invloed van de pompstations en overstroomt nog vrij regelmatig op een oppervlakte van enkele tientallen hectaren.

De vallei is veel meer dan een overwinteringsgebied voor waterwild. Het is ook een waardevol gebied voor tal van roofvogels. In het broedseizoen is de vallei belangrijk voor tal van soorten. Naast vogels zijn de typische planten van een valleigebied erg afhankelijk van dat water, vooral de grote vossestaart en zijn verwant, de geknikte vossestaart. De vossestaart is een vroegbloeiende grassoort die in mei en juni de velden van roomwit tot paars kleurt.

DE RUIDENBERG

Het natuurterrein Ruidenberg, 2,8 hectare groot, is een moerassig stuk land met bos, gelegen aan de voet van de zuidelijke helling van de Ruidenberg. Op de Ferrariskaart was het terrein nog een uitloper van het bos van Wijnendale. Het gebied is al altijd een drassig stuk geweest, omdat het water van de Ruidenberg hier uitstuwt. De eerste arm van de Kolvebeek ontspringt aan de noordoostelijke grens van het terrein. De tweede arm ontspringt in het bosje iets verderop. Een groot deel van de grond is op het gewestplan ingekleurd als natuurgebied, de rest als landschappelijk waardevol gebied.

Rijen knotwilgen omzomen het gebied en geven het landschap zijn typisch uitzicht. Het weiland wordt regelmatig begraasd, maar niet bemest. Dit zorgt voor een verarming van de bodem. Hierdoor krijgen de kruiden meer de kans om zich uit te breiden en krijgen nieuwe soorten ook de kans om zich te vestigen. Dotterbloem en engelboterbloem zijn te vinden in het weiland.